di Giuseppe De Nicolao,  Roars, 27.1.2020

– Gli studenti maschi hanno competenze linguistiche inferiori rispetto alle studentesse femmine. Tra le cause c’è anche la disattenzione dei genitori per l’istruzione dei figli maschi. E, badate bene, la soluzione non è nei concorsi-sanatoria. Applicando la stessa metodologia utilizzata da Tito Boeri (ex presidente dell’INPS) per risalire alle cause del divario Nord – Sud, abbiamo indagato le radici del “gender gap” tra ragazze e ragazzi nei test di lettura. Scoprendo che questo marcato e persistente divario nella qualità dell’istruzione si spiega in gran parte con il diverso atteggiamento delle famiglie nei confronti dell’istruzione dei loro figli maschi. Come aveva scritto Boeri: “Tre indizi non fanno una prova, ma puntano tutti in questa direzione“. Seguiteci  e vedrete come i rigorosi metodi argomentativi di Tito Boeri e Alessandro Caiumi gettino luce anche su questo preoccupante divario, indicando quale strada vada seguita per colmarlo. Un’altra dimostrazione dell’utilità dei test INVALSI, i cui risultati, soprattutto se intepretati con il rigore che contraddistingue alcuni economisti della Bocconi, possono offrire un aiuto concreto e scientificamente fondato alla riduzione delle disuguaglianze.

1. Il divario

Da ormai vent’anni i maschietti registrano punteggi nettamente inferiori a quelli delle femminucce nei test volti a stabilire le conoscenze linguistiche nel ciclo di studi. I test Pisa (Program for International Student Assessment) sulle competenze degli studenti di 15 anni mostrano in modo inequivocabile questa realtà. Il grafico che segue riportano i punteggi medi di cinque macro-aree italiane in lettura (italiano) nella prova del 2015.

Analogamente, i risultati delle prove Invalsi sia del passato sia dell’ultimo anno convergono tutti nel segnalare un ritardo che nel 2017, per esempio, arrivava fino a 12 punti percentuali negli istituti professionali.

Il risultato per l’anno scolastico 2018-2019 è ancora più significativo perché comprende per la prima volta gli studenti nell’ultimo anno di scuola secondaria superiore. Se poi si considera che gli studenti che abbandonano precocemente la scuola (cui dunque non viene somministrata l’indagine) sono spesso quelli dai risultati peggiori e che gli abbandoni affliggono soprattutto i maschi, si comprende come il divario maschietti-femminucce assuma contorni ancora più preoccupanti.

Il ritardo dei maschietti deve essere considerato come un’emergenza per tutto il paese: è come se per loro la scuola durasse quasi un anno in meno che per le femminucce.

2. Le cause

Cosa spiega un divario nella qualità dell’istruzione così marcato e persistente?

C’è una possibile interpretazione del divario maschi-femmine nella qualità dell’istruzione: i ritardi dei maschietti si spiegano in gran parte con il diverso atteggiamento delle famiglie nei confronti dell’istruzione dei figli maschi. Tre indizi non fanno una prova, ma puntano tutti in questa direzione.

Il primo indizio è che i punteggi dei test sono molto vicini fra maschi e femmine quando si considera la scuola primaria.

Le distribuzioni dei punteggi in seconda elementare appaiono infatti pressoché coincidenti e rimangono tali sino alla fine della scuola primaria. Il divario comincia ad aprirsi a partire dalla scuola secondaria inferiore, quando il carico dei compiti a casa diventa particolarmente oneroso e gli allievi non hanno ancora una chiara idea del valore dell’istruzione. Proprio in questo periodo della carriera scolastica, dunque, il ruolo dei genitori nel verificare l’impegno profuso dai loro figli maschi negli studi assume un’importanza primaria. Il grafico che segue illustra l’evoluzione del divario tra maschi e femmine nei punteggi di lettura rilevati dai test Invalsi 2017.

Il secondo indizio è rappresentato dal fatto che quando il confronto è fra le scuole con i migliori punteggi, le differenze tra maschi e femmine sono più contenute. Se poi limitiamo l’analisi ai licei, il divario tra maschi e femmine è minore di quello rilevato confrontando l’intero campione di scuole (vedi il grafico che segue).

È presumibile che i genitori dei ragazzi che frequentano le scuole migliori siano più interessati al percorso scolastico dei figli maschi e probabilmente più attenti all’impegno e ai risultati che ottengono, e anche più inclini a ponderare con cura le scelte scolastiche e gli investimenti nella loro formazione.

Il terzo indizio è che i genitori italiani sono meno propensi a prendere l’iniziativa di andare a parlare con gli insegnanti riguardo all’istruzione dei propri figli di quanto avvenga altrove. Se vanno a un colloquio coi docenti è perché sono stati invitati da questi ultimi a intervenire sui comportamenti dei propri figli, non per capire come valorizzare nel modo migliore l’investimento in istruzione. In Italia solo il 50 per cento dei genitori discute di propria iniziativa il comportamento dei figli, contro il 57 per cento degli altri paesi che hanno partecipato all’indagine Pisa. Un atteggiamento che penalizza soprattutto chi avrebbe più bisogno di supporto, ovvero i figli maschi.

3. Cosa fare

Se la principale fonte dei problemi è la scarsa attenzione di padri e madri per quello che i figli maschi imparano al di là del titolo di studio, il riscatto dei maschietti non può che passare attraverso un impegno straordinario degli insegnanti nei confronti non solo dei propri allievi, ma anche dei loro genitori.

In Italia non abbiamo università che formano gli insegnanti e le procedure selettive valutano unicamente gli aspetti cognitivi – le conoscenze delle singole materie – ma non le capacità didattiche e le abilità non cognitive (determinazione, carisma, capacità di relazionarsi con i genitori). Occorrono veri concorsi che abbiano luogo regolarmente (ogni anno dobbiamo sostituire circa 25 mila docenti) e che offrano una possibilità a molti giovani che vedono nella scuola un promettente sbocco professionale. Eppure, lo stesso giorno in cui venivano resi pubblici i dati ancora una volta deludenti sulla qualità dell’istruzione dei maschietti, la Camera ha approvato un decreto destinato a riempire fino a 70 mila posti vacanti da qui al 2022 soprattutto mediante stabilizzazioni automatiche di precari, sanatorie, riaperture di graduatorie e concorsi riservati. In altre parole, riservati a chi è già dentro la scuola e ha dimostrato nei fatti di non essere in grado di imprimerle quel salto di qualità di cui hanno bisogno i maschietti. Sarebbero invece necessari concorsi veri chiamando nelle commissioni d’esame quegli insegnanti che hanno saputo fare la differenza anche nell’aiutare i maschietti: loro più di chiunque altro conoscono la qualità di cui si ha bisogno per alzare la qualità dell’istruzione.

4. No, non siamo impazziti

Chi ha letto fino a qui, probabilmente starà pensando che questo articolo usa come pretesto i dati OCSE-PISA e INVALSI (che sono riportati fedelmente) per lanciarsi in ragionamenti privi di senso. La verità è che ci siamo limitati a riprodurre in modo pressoché letterale l’articolo Come ridare smalto alla scuola senza qualità del Sud, apparso sul blog lavoce.info a firma di Tito Boeri e Alessandro Caiumi. L’unica differenza è che abbiamo sostituito il divario Nord-Sud nei test INVALSI con il divario Femmine-Maschi nei test di lettura. Non è un parallelismo azzardato, perché il divario Femmine-Maschi esiste, è statisticamente significativo e la sua entità è paragonabile alla differenza tra Nord e Centro o a quella tra Centro e Sud.

Tornando al divario Nord-Sud, Boeri e Caiumi spiegano che il problema principale sono i genitori meridionali e che a dimostrarlo ci sono tre indizi:

1. il divario si acccresce con l’età;
2. nelle scuole superiori migliori il divario si riduce;
3. i genitori sono meno propensi a prendere l’iniziativa di andare a parlare con gli insegnanti.

Il caso vuole che i primi due indizi valgano tali e quali per il divario Femmine-Maschi. Riguardo al terzo indizio, se i genitori italiani parlano poco con i docenti (come sostiene l’OCSE), è verosimile che ad essere più penalizzati (per la lettura) siano i figli più in difficoltà, ovvero i maschietti.

Ergo, se i maschietti hanno competenze linguistiche nettamente inferiori alle femminucce è tutta colpa dei genitori dei loro genitori e una grande missione attende i super-insegnanti del futuro che dovranno “fare la differenza” nei confronti non solo dei propri allievi, ma anche dei loro genitori menefreghisti.

Tutto ciò vi sembra un cumulo di sciocchezze? Difficile darvi torto, ma se vi sembrano solo parole in libertà, non prendetevela con noi. Abbiamo semplicemente cercato di metterci al livello della tipica discussione pubblica sull’interpretazione dei test INVALSI. In particolare, abbiamo ricalcato con minime modifiche un serissimo articolo pubblicato dal blog più ascoltato in tema di economia e istruzione dai governi di centro sinistra. Non ci aspettiamo per questo di essere chiamati a dirigere l’INPS.

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P.S. In matematica il gender-gap si inverte ed è di entità ancora maggiore. Volendo, ci sarebbe materiale per un altro esercizio di sociologia da bar, volto a dimostrare che è di nuovo colpa dei genitori (sempre loro!) i quali si disinteressano degli apprendimenti matematici delle loro figlie e che ciò pone una grande sfida agli insegnanti del futuro che bla, bla, bla …

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